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    “那你——”

    “我……累了，甚至想离开前线战斗岗位一段时间。吉尔斯爵士不是抱怨说他坐办公室的时间太久了吗？让他回到他最喜欢的战场上吧。”麦克尼尔捡起挂在椅子上的皮上衣，招呼罗根和自己一同离开房间，“其他人大概也要等不及了，我想我还是早些告诉他们我一无所获为好。”

    麦克尼尔和罗根并排来到房间外时，除马尔科姆·格兰杰之外的其他团队成员都依次坐在白色的长桌旁。这长十几米、宽数米有余的长桌看上去十分地不协调，也并非麦克尼尔青睐的款式，只有会议的主持人能从中发现独特的美。

    准确地说，君特·冯·埃瑟林并没有坐在会议主持人的位置上，而是选中了主位右手侧的第一个位置、把主持人席位留给了在此之前还未能到场的某位团队成员。虽然麦克尼尔一向不愿在战友们面前自吹自擂，眼下他倒是可以心安理得地把罗根和老格兰杰踢出主持人名单——又或者他可以在埃瑟林打破沉默之前先把正在打瞌睡的色雷克斯博士丢到那把椅子上。

    “你终于来了，麦克尼尔。”埃瑟林平静地向麦克尼尔微微颔首示意，伸出左手请麦克尼尔入席，“我们在你和格兰杰缺席期间通过了数项决议，决策过程基本符合目前的章程。你可以在认为必要的情况下要求重新讨论这些事项。”

    “不，没必要就此浪费时间，我对您的远见有着充分的信任。”麦克尼尔坐下前，先把自己冥思苦想的结果告诉了战友们。他刚一发话，方才还打着盹的色雷克斯博士连忙挺直了脖子，但戴着和罗根同款墨镜的阿拉伯人生化专家仅仅两秒之后就失望地重新趴在了桌子上。“看来我是没有当哲学家的天分了，也不知道该怎么拯救人类的灵魂，我想埃瑟林大元帅应该在这方面有些心得。另外，我衷心地感谢色雷克斯博士愿意留下来与我们共事。大家都还记得，在上个平行世界，是他和萨尔沃的斡旋阻止了更大规模的惨剧上演。”

    “那我就收下你的感谢了。”其实色雷克斯博士并不想这么痛快地接下麦克尼尔的好意，但他一想到自己拒绝的后果会是麦克尼尔把一切归功于地球联邦高层的远见卓识和深明大义，为此感到不快的他也只好勉为其难地同意和异教徒称兄道弟。“先别高兴得太早，麦克尼尔。我不屑于学着某些异端那样说些假话骗取你们的欢心，所以我得老老实实地告诉你们，我不会错过每一个寻找你们弱点的机会。”

    “但是，一味按照你们过去的——”坐在色雷克斯博士对面的阿杰姆贝忍不住反驳起来。

    “如果我们的失败确实源于忽视了【多数人】的感受，我相信您对我们的刻薄审视有助于我们弥补过失。”麦克尼尔摆手示意阿杰姆贝结束不必要的争执，他需要色雷克斯博士对生物、化学和医疗领域的了解以及与不发达地区居民密不可分的思考方式帮助团队消除盲区，“那些在人类文明高速前进时被远远地抛到后面的人，不会对我们的事业产生真正的认同感，他们没有为人类之敌摇旗呐喊便算得上足够头脑清醒了。这次我们能挫败利邦兹·阿尔马克的阴谋，主要归功于我们设法控制了这股汹涌的潮流。以后的冒险中，我们也要想办法保证那些被我们忽视的声音能传到我们的耳中。这被忽视的声音可能来自自由世界之外，可能来自自由世界内部的不发达地区，甚至可能来自于繁荣的城市中那些感到自己被时代遗弃的市民们。”

    不等麦克尼尔说完，埃瑟林头一个鼓掌为麦克尼尔的发言叫好。他的掌声很有规律，市场上出售的节拍器也不见得会比他的动作更加精准。“你我的见解有诸多相似之处，先前我们也在此基础上选择了适合加入团队的新成员，你会对结果满意的。”

    “让我猜猜吧。”麦克尼尔和埃瑟林开了个玩笑，他希望能借此机会更深入地了解埃瑟林的想法。这位出身贵族、算得上G DI奠基人的盟军领袖身上有太多谜团，或许就连其生前的亲信也不见得能通晓其中的来龙去脉。“色雷克斯博士熟悉非洲和中东地区的情况，这些地方的贫困和饥荒是最为严重的，所以没必要再找专门负责东南亚或南亚事务的人。能够在发达国家的相对不发达地区力挽狂澜的家伙，或许——”

    “我必须要强调，那个糟老头子只会拖后腿而已。”麦克尼尔还没说完，在深蓝色工装外套着黑色皮衣的天西贤治突然站起来大声说，自己认为麦克尼尔有必要重新考虑团队之前做出的决定，“你们还能指望一个把先进的武器装备、先进的战术看作妖术的家伙发挥什么作用？在那场起义中——”

    “天西，你到底要我和你重复多少遍？那是叛乱！”紧盯着天西贤治的吉尔斯可不会忘记摆明自己的立场——于公于私，20世纪90年代在日本爆发的叛乱都令他名声扫地，尽管他大可以将此事归咎于俄国人挑起的边境冲突——不愿在远东付出更多代价的盟军为此不得不放松对日军的束缚。

    “好吧，是叛乱！他是在那场叛乱中第一个被你们击败的，你们后来对他的看管也是最严厉的。”天西贤治不想和吉尔斯因旧日的恩怨而大打出手，眼下他必须阻止埃瑟林让自己瞧不起的同僚兼竞争对手加入，“麦克尼尔，你要相信我的判断。长间是个出生在20世纪、差一点就能幸运地死在21世纪但整个人都活在19世纪的老古董。他和埃瑟林大元帅虽然是出生在同一个年代的人，可是他们之间的反差大得会让你误以为他们来自两个不同的世纪。”

    “原来是你们的元帅长间晋三伯爵啊。”麦克尼尔也了解一些与这位【最后的武士】有关的奇闻轶事，那些故事在G DI官兵中大多充当着笑料，“大元帅，请问除了天西之外还有谁反对长间加入？”
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